馬薩諸塞州北安普頓的庫利-迪金森醫院（Cooley Dickinson Hospital）每年都要接診4萬名急診病人。2010年，33名因手術或其他疾病入院的病人感染了一種被稱為艱難梭狀芽孢桿菌（Clostridium difficile；簡稱C. diff.）的“超級病菌”。六人死亡，另外三人的結腸被移除。然而最新研究表明，利用紫外線醫療器械完全可以殺死這些頑固的細菌。

        布萊恩•克魯沃（BrianCruver）在得克薩斯州奧斯汀市創立Xenex公司，就是為了將遇到的這些殺手統統置于死地。他的武器：一臺名為Xenex、帶滾輪的3英尺高醫療設備（就像是《星球大戰》中的R2-D2），它用一個大功率的頻閃光源發射毫秒級高頻脈沖，對病房進行整體消毒。這些紫外線穿透細菌，要么擾亂DNA，阻斷其繁殖，或是直接將它們殺死。如果有人暴露在這種紫外線下30分鐘，會導致輕微曬傷。但Xenex還帶有運動傳感器，一旦有人試圖開門進入，機器就會立刻自動關閉。

        庫利-迪金森醫院在2011年初開始使用Xenex。至今只有八名病人感染C. diff.，無一死亡（其他消毒程序沒有發生改變）。在北卡羅來納州格林斯波若的摩西?H.科恩紀念醫院（Moses H. Cone Memorial Hospital）也是類似的情況，2011年上半年，其重癥監護病房沒有發生一例超級病菌感染案例，而上一年同期感染病例數為14。按照每天利用這種醫療器械治療和病房開銷約1，500美元來計算，科恩紀念醫院統計得到，這臺醫療設備迄今為止已經為醫院省下240萬美元。全美每年在醫院獲得性感染上的花費約300億美元。“我們感覺我們正在爭分奪秒，全力以赴，”39歲的克魯沃說，“每天都有人受到本可以避免的感染。”

        克魯沃第一次接觸醫療行業是作為美世咨詢公司（William M. Mercer）的顧問。他在得克薩斯大學（University of Texas）的工商管理碩士學位最終使他在安然（Enron）找到了一份工作，在那里，他跟那些最終導致安然破產的風險因素打交道，真真切切地目睹了安然的倒閉。克魯沃的著作《解剖貪婪：安然公司完整內幕》（Anatomy of Greed: The Unshredded Truth from an Enron Insider），后來被拍成了電視電影。他隨后與人聯手創辦了零售網站Giveline.com，網站的每一筆銷售額都有一部分捐給慈善機構。但網站步履維艱，他開始尋找更多的創業思路，很快，他開始對醫療器械行業產生了興趣。

        2009年初，克魯沃遇到了馬克?斯蒂比奇（Mark Stibich）博士和朱莉?斯塔科維亞克（Julie Stachowiak）博士，兩人當時正在研究俄羅斯用紫外線對抗肺結核的方法。紫外線被用于對抗疾病有著很長的歷史，今天，它被用來凈化水、空氣、食物乃至手術傷口。但用來殺死整個房間的細菌就有點棘手了——房間里有太多的角落和縫隙，而普通的紫外消毒燈發出的紫外線波長范圍不夠廣，不足以消滅最頑強的細菌。

        斯蒂比奇證明，一種名為UV-C的高能紫外線能夠殺死C. diff.——不管其是處于活化狀態還是細菌處于休眠狀態、被一層堅實的種子般外殼包圍的孢子。“當C.diff.被殺滅的時候，其他的病菌差不多都死絕了。”他說。一個高瓦數的UV-C燈可以快速凈化整個房間。很多燈泡通過給氬氣或氖氣通電而發光；熒光燈和紫外線燈通常使用水銀蒸氣。但太多的水銀是有毒的，使用水銀材料的燈需要整整一個小時才能完成房間消毒。而這臺醫療設備使用無害的氙氣發射出涵蓋各類波長的廣譜紫外線，從頭至尾只需10分鐘的時間?？唆斘纸忉屨f：“這就像是靠在墻上和用手提鉆鉆墻的區別。”

        克魯沃帶著這個想法找到了大型數據存儲公司Rackspace Hosting的創始人莫里斯.米勒（Morris Miller），他是為其著作進行巡回推銷時在一個談話節目上碰到米勒的。米勒（一個醫生的兒子）和其他投資者同意投資500萬美元——足夠他訂購一些醫療設備（開始由俄羅斯醫療器械供應商Melitta供應，現由美國制造）并在奧斯汀設立一個5，000平方英尺的倉庫。由于Xenex并不直接用在病人身上，它不需要FDA的批準。首臺機器于2010年年中推出。

今年已經擁有30名員工的Xenex，已經向二十幾家公司售出或租賃這種醫療器械，每臺約8萬美元，包括可無限量更換的燈泡（美國有5，000多家醫院;；克魯沃合計著，每家醫院都需要至少兩臺Xenex）。接下來的步驟包括強化他的直銷隊伍和拉攏合作分銷商。一個巨大的成就：總部位于巴黎的設施管理巨頭索迪斯公司（Sodexo）表示，它計劃使用Xenex作為其標準醫院清潔服務的一部分。

        證明該醫療器械可以防止新的病人受到感染，將使克魯沃的產品線應接不暇，但這也是有成本的。2012年，安德森醫學博士癌癥研究中心將針對在經Xenex消毒的病房中接受治療的病人，進行一項為期一年、耗資50萬美元的新研究。

        與此同時，競爭也在潛滋暗長。田納西州孟菲斯（Memphis， Tenn.）的Lumalier公司以銷售速度較慢、以水銀為材料的紫外線發射器而小有名氣。強生（Johnson & Johnson）等公司擁有雙氧水噴霧消毒系統，但這個過程比較繁瑣，需要幾個小時的時間。“最大的挑戰是戰勝他們已經使用了30年的消毒方法，”克魯沃說，“它們現在所扮演的角色就像是安全帶，而這種醫療器械則相當于安全氣囊。”

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